在江苏泰州西城河畔，立着一座花岗岩烈士纪念碑，上刻“沈毅烈士殉难处”七个大字。

　　沈毅，原名沈鸿钧，1900年出生于泰州一个贫民家庭，9岁时父母相继去世，14岁就去上海一家工厂当童工。1919年，工厂倒闭，沈毅回到泰州。五四浪潮中一声“国土不可断送，人民不可低头”的痛呼，响彻神州大地，沈毅开始接受进步思想。1923年夏，他南下广东，参加了农民运动，并加入中国共产党。

　　1925年初，受党组织委派，沈毅回到苏北老家开辟党的工作。他首先在泰兴黄桥创办私立学校，并以此为阵地创办职工夜校。在黄桥刁家网，沈毅结识了刁子宽、戴奎等青年塾师，他发现作为农村知识分子的塾师出身贫苦，受封建压迫剥削比较深，而对光明的追求却十分渴望，且他们在农民群体中有较大的影响力。于是，沈毅向他们宣讲革命真理，发动青年塾师利用私塾，办起农民夜校，团结和发动群众，向农民讲述反帝反封建的道理。

　　为了更深入地发动群众，进一步启发农民，沈毅还和其他进步知识分子先后创办《星星报》和《晓星》杂志，传播反帝反封建思想。沈毅又根据地主剥削农民的具体事例，编写了《醒农歌》，起到良好的宣传效果。

　　其间，沈毅在泰兴古溪发展了杨茂斋等三名党员，在杨家院落，四人沥血为志，写下血书，立下了“心不变、万年青，决心为共产主义而奋斗”的铮铮誓言。

　　点点火种汇成一场革命风暴。1926年4月，沈毅领导刁家网附近20多个村的农民开展春荒借粮斗争，迫使地主无息借粮500余石。6月，沈毅在刁家网主持召开泰兴县第一个农民协会成立大会，刁家网更名为“醒农村”。1927年7月，沈毅组织发动了泰兴历史上著名的“七二”围城斗争。1928年春，又领导了“五一”农民暴动。反动政府和土豪劣绅惊恐万状，他们层层部署，对革命骨干和群众实施疯狂镇压，悬赏2000大洋通缉沈毅。

　　为保存革命有生力量，沈毅要求同志们隐姓埋名，转入地下潜伏。沈毅化名花秀芳，装扮成风水先生，继续在群众中宣传革命思想。1928年6月25日清晨，沈毅在花家舍的一艘小木船上被敌人发现，十几个全副武装的国民党军警将其包围，沈毅虽毅然投水，但仍被抓捕。面对敌人的金钱利诱和旧友劝说，沈毅不为所动。监狱中，他还把儿子改名为革儿，意思就是“将革命进行到底”。

　　6月28日，沈毅被押赴泰州大校场刑场。他拖着沉重的镣铐，沿途高唱《国际歌》，向聚集街道两旁送行的人群依依道别。在人群中，他看到了挚爱的妻儿……目光相对，然而，他没有停下脚步，从容而决绝地走向生命尽头。

　　罪恶的枪声响了，年轻的生命之花从此凋零，却在泰州人们的心中开成了永恒。烈士的鲜血将这片土地唤醒，泰兴、泰县、靖江、兴化等地党组织迅速发展，通海如泰地区革命浪潮连成一片，催生了泰州地区的红色政权。

　　“漫漫长夜晓星上，黎明之前见曙光。旭日东升从地起，睡狮觉醒在东方。”沈毅在创办的《晓星》杂志创刊号上的题诗，诠释了他短暂生命中的革命追求，这种信仰的力量永远传承。